Par Pierre Affre
Le sandre (Sander lucioperca) est originaire d’Europe centrale (Danube et autres affluents de la mer Noire). Son apparition en France via le bassin du Rhin remonte au début du XXe siècle, mais ce n’est guère que vers le milieu du siècle dernier, que ses populations se développent rapidement, un peu partout dans nos cours d’eau, suite à des introductions.
On peut dire qu’avant 1955/1960, ce poisson de la famille des Percidés était pratiquement inconnu des pêcheurs récréatifs français. Il n’y a qu’en Camargue que ce poisson était connu, mais seulement des pisciculteurs, qui l’élevaient depuis les années trente.
Ce n’est donc qu’à partir du début des années soixante, grâce aux articles, notamment dans notre journal, d’Henri Limouzin, que ce poisson carnassier commence réellement à faire parler de lui. Henri Limouzin relate les techniques et les exploits de son ami Albert Drachkovitch, tout d’abord dans les étangs landais, puis dans la Loire. Très vite, avec la commercialisation de la fameuse monture « Drachko », la pêche au mort-manié de ce carnassier se répand comme une trainée de poudre et des centaines de pêcheurs le traquent dans la Loire. Au débit des années 70, les populations de sandres dans ce fleuve peu profond commencent à diminuer notablement.
La monture Drachko est responsable de la prise de dizaines de milliers de sandre un peu partout en France…
En 1973, alors que je suis jeune assistant Vétérinaire à l’École d’Alfort, je découvre en pêchant le brochet dans la Seine à Paris, que ce fleuve cache dans ses profondeurs des quantités insoupçonnées de sandres. J’en parle à Albert, que j’avais rencontré l’année précédente en Islande. Il me dit de ne pas trop ébruiter l’affaire et le week-end suivant arrive de Nevers avec sa grosse Buick et sa barque pliante sur la galerie.
Nous mettons à l’eau au cul de l’île de la Jatte en plein Neuilly. Depuis déjà cinq ou six ans, avec la création du premier ministère de l’Environnement, la qualité de l’eau de la Seine s’est grandement améliorée. Sous le pont de Neuilly, je me souviens qu’il reste un des derniers égouts qui donne encore directement dans la Seine. À son aplomb, il y a un banc d’ablettes, et en dessous, les sandres.
Albert a apporté un grand seau à vif avec aérateur contenant une trentaine de petits gardons. Deux d’entre eux, après une pichenette sur le nez pour les tuer, sont vite assujettis sur les montures. Nous lançons de part et d’autre de la bouche d’égout d’où suinte un liquide blanchâtre. Nos gardonneaux lestés d’une chevrotine de 8 g n’ont pas encore atteint le fond, qu’au tressautement en surface de nos fils fluo, nous ferrons de conserve et sommes attelés à deux sandres quasiment identiques, d’environ 4 kg pièce. Ils sont vite décrochés dans le fond de la barque.
Pendant la demi-heure suivante, pratiquement à chaque lancer, nous manquons ou ferrons des poissons tous calibrés entre 4 et 6 kg. Nous avons mis à l’eau à huit heures et à neuf heures alors que les touches, et pour cause se raréfient. Nous levons l’ancre et nous laissons dériver jusque vers le petit kiosque de la pointe de l’île. Albert qui pêche là pour la première fois, sait que les pointes et les culs d’île dans les grands fleuves profonds sont toujours des endroits favorables. Et la fête continue, avec à cet endroit des poissons un peu plus gros. À 11 h nous avions pris environ soixante sandres. C’était ça les débuts du sandre en Seine en 1974…
Je me souviens très précisément de l’année, car jeune assistant à l’École vétérinaire d’Alfort, je ne voulais pas risquer l’empoisonnement et du plus gros poisson pris ce jour-là, environ 8 ou 9 kg, je découpais un bout de foie, un peu de muscle et de la laitance que je portais le lendemain, lundi, après une nuit de frigo, au Laboratoire Central d’analyses vétérinaires, en demandant les taux de contamination en nitrates, PCB et surtout métaux lourds. Ce gros et donc vieux poisson, pensais-je, avait dû en ingurgiter de bonnes doses.
Dix jours plus tard, les résultats m’étaient communiqués et à ma grande surprise se révélaient très nettement inférieurs aux taux maximums autorisés par les normes européennes pour consommer ces poissons. C’est donc l’esprit tranquille que pendant trois ou quatre ans nous avons continué, les week-ends, de remplir le coffre de la Buick. Autre époque… Les choses ont bien changé, car aujourd’hui, un demi-siècle plus tard, prendre deux ou trois sandres dans Paris, même en période de crue, relève de l’exploit.
Les plus gros
Mais pour revenir à nos records de poids, Albert qui a pris dans sa vie plus de dix milles sandres, en France, en Espagne, et jusque dans le delta du Danube n’a jamais dépassé le poids de 10 kg….Plus de cent de plus de neuf kilos ont terminé dans la Buick, mais aucun qui passait les dix kilos certifiés. Son plus gros, 9kg 950, il l’a pris dans la ballastière de Venables qui communique avec la Seine.
J’en ai pris un avec lui, en Seine, de 11 kg 400, mais surtout je me souviens, lors d’un tournage pour la chaîne Seasons au début des années 90, avoir pêché et surtout rendu visite chez lui à Guy Serralta, qui conservait en les piquant au formol les têtes des sandres de plus de dix kilos qu’il avait pris. Ces têtes, je les revois encore allongées sur une grande étagère, il y en avait dix-huit, de poissons pesant entre 10 et 14 kg…
En Octobre 1981, notre magazine homologuait un sandre de 13 kg 900 qui resta longtemps record de France avant que quelques poissons de plus de 15 et même 16 kg furent pris, surtout en lacs de barrage et ballastières.
Mais à notre avis, l’actuel et extraordinaire record de Fred Starmains, pris le 9 mars 2021 dans le barrage de l’Aigle, sur la Dordogne, pour une longueur de 119 cm et un poids de 18 kg 420, n’est pas prêt d’être battu…
