Les ombles aux leurres : cristivomer et omble chevalier

Quand l’été bat son plein, la montagne offre souvent des conditions idéales pour retrouver des poissons actifs et pêcher au frais. Si la truite reste l’espèce la plus répandue en altitude, les pêcheurs Alpins et Pyrénéens, comme ceux qui y séjournent à la belle saison, peuvent aussi diversifier leurs prises en s’intéressant aux ombles, particulièrement réceptifs aux leurres. Savoyard d’origine, Thierry les traque régulièrement et va nous présenter ces salmonidés en deux épisodes. Commençons par l’omble du Canada et l’omble chevalier, deux espèces qui se pêchent essentiellement en lac.

La pêche des ombles a déjà été régulièrement abordée dans les pages du magazine au cours des deux dernières décennies, notamment à travers les excellents articles de Marc Delacoste, dont certains restent accessibles sur notre site. Ces contributions proposaient plutôt une vision généraliste de la pêche en montagne, toutes espèces et techniques confondues. Consacrer aujourd’hui deux articles à la pêche des ombles et en plus exclusivement aux leurres peut paraître un peu « serré », mais ce choix répond à une évolution bien réelle des pratiques. D’une part, le réchauffement climatique accentue l’attrait estival de la montagne pour des pêcheurs français en quête de fraîcheur et de milieux préservés. D’autre part, la pêche aux leurres, notamment à l’ondulante, connaît en altitude un essor marqué, progressant face aux techniques traditionnellement associées à ces milieux, comme le vairon manié, le toc ou la mouche. Les deux espèces qui nous intéressent ici – le cristivomer et l’omble chevalier – ne sont pas naturellement présentes dans nos massifs montagneux. Elles ont été introduites en raison de leur remarquable capacité à vivre, et parfois à se naturaliser, dans des eaux très froides et peu productives.

Des ombles lacustres 

La capture occasionnelle d’un cristi ou d’un omble chevalier en ruisseau relève presque toujours d’une situation atypique, liée à une dévalaison depuis un lac amont. Sous nos latitudes, ces deux espèces restent fondamentalement lacustres et coexistent relativement peu fréquemment dans un même plan d’eau.

Le cristivomer

L’omble du Canada s’appelle aussi cristivomer, en référence aux dents en croix que portent son palais, ou vomer. Au Canada, on le nomme truite grise ou touladi.

Originaire d’Amérique du Nord, l’omble du Canada (Salvelinus namaycush), a été introduit en France à partir du milieu du XXᵉ siècle, d’abord dans les Pyrénées, puis dans les Alpes. Il occupe principalement des lacs situés au-delà de 2 000 m d’altitude, et parfois à des altitudes extrêmes, comme au lac Blanc du vallon du Clou, perché à 2 850 m. Des essais ont également eu lieu à plus basse altitude dans le Massif central. Au-delà d’une trentaine de cm, son régime devient majoritairement piscivore, ce qui est très intéressant pour le leurriste. Poisson à croissance lente mais longévif, le cristivomer atteint des tailles très importantes dans son aire d’origine. En France, les milieux sont plus contraignants et la majorité des poissons capturés mesurent entre 30 et 45 cm, même si de beaux sujets de plus de 60 cm sont attrapés régulièrement. La prise à l’ondulante d’un poisson dépassant le mètre en Vanoise, en juin 2023, en est une illustration marquante, que nous avions relatée dans nos colonnes.

Les très gros cristivomers restent rares sur le territoire national. Ce spécimen exceptionnel de 1,01 m a été capturé à l’ondulante dans un lac du massif de la Vanoise.

L’omble chevalier 

La morphologie de l’omble chevalier est très proche de celle de la truite fario. La pêche aux leurres constitue l’une des techniques efficaces pour le capturer.

Autochtone en France uniquement dans les lacs Léman et du Bourget, l’omble chevalier (Salvelinus ombla) a été introduit au cours de la première moitié du XXᵉ siècle dans de nombreux lacs de montagne, naturels ou de retenue. Dans ces derniers, sa naturalisation est d’ailleurs perturbée par les variations de niveau d’eau liées aux marnages. Son alimentation repose principalement sur les invertébrés aquatiques, en particulier les chironomes. Moins carnassier que le cristi, il n’en reste pas moins piscivore et cannibale à l’occasion, ce qui autorise certaines approches aux leurres même si sa pêche est plus saisonnière et délicate que son cousin. Dans les grands lacs de basse altitude, il peut atteindre 70 à 80 cm, mais en montagne les captures se situent le plus souvent entre 20 et 30 cm, un poisson dépassant 40 cm constituant alors un véritable trophée. 

Bien à fond 

Ces caractéristiques biologiques conditionnent directement leur comportement en pêche. Très lucifuges, nos deux espèces évoluent le plus souvent près du fond. En l’absence d’indices contraires, la prospection doit donc se concentrer dans les couches basses, avec des leurres suffisamment lourds. Les meilleures opportunités se situent en début de saison, entre le dégel des lacs et les premiers réchauffements. Avec l’augmentation progressive de la température de l’eau, journalière comme saisonnière, les poissons se déplacent vers des zones plus profondes. Au-delà d’une dizaine de mètres, la pêche devient plus complexe, sans pour autant être irréalisable avec des leurres adaptés. Les minnows coulants peuvent constituer une première option, mais leur champ d’action reste limité. Ils montrent rapidement leurs limites dès que la profondeur augmente et sont donc surtout adaptés aux lacs peu profonds, rarement les plus favorables à nos deux ombles. Même laissés couler longuement, ces leurres remontent rapidement à la récupération. Au-delà de 3 à 4 m d’eau, leur efficacité chute nettement, au profit de leurres plus denses, mieux adaptés à la prospection en profondeur.

Le début de saison, juste après le dégel, est la période la plus favorable pour pêcher les ombles aux leurres, les poissons fréquentant encore les zones littorales. La gestuelle, canne en position haute, est caractéristique de la pêche à l’ondulante ou au leurre souple.

Les leurres souples 

Les shads montés sur têtes plombées se montrent nettement plus polyvalents que les poissons-nageurs pour cibler les ombles lacustres. L’omble chevalier, et surtout le cristivomer, semblent globalement moins rétifs au « plastique » que la truite fario. Pour l’omble chevalier, des leurres de 4 à 8 cm constituent une bonne base, tandis que des tailles comprises entre 7 et 15 cm conviennent mieux au cristi, moins timide. Si le dicton « gros leurre pour grosse prise » ne se vérifie pas vraiment chez la fario, il s’applique en revanche assez bien au cristi. La question de l’armement ne doit pas être négligée. L’utilisation d’un triple voleur, tentante par analogie avec le vairon manié, augmente les risques d’accrochages, déjà élevés lorsque l’on prospecte près du fond dans des milieux rocailleux. Un montage texan permet, dans ce contexte, de limiter quelque peu ces désagréments, même si le risque de perdre des leurres reste bien réel. C’est ainsi qu’un modèle comme le Black Minnow s’est imposé comme une valeur sûre, prenant régulièrement des ombles dans les lacs alpins. Côté coloris, les teintes naturelles et imitatives offrent la plus grande régularité, même si le blanc se montre lui aussi souvent redoutable, notamment par faible luminosité. Enfin, l’un des atouts des leurres souples réside dans leur capacité à retenir les attractants. Un avantage loin d’être négligeable, en particulier pour le cristivomer qui, en bon charognard, peut se saisir d’un leurre quasi immobile posé sur le fond. Dans ces situations, les effluves peuvent clairement faire la différence au moment de la prise en bouche. Lorsque les conditions deviennent plus exigeantes, notamment en termes de distance ou de profondeur, les leurres métalliques prennent le relais.

Les leurres métalliques 

Parmi les leurres métalliques, ce sont clairement les ondulantes et les jigs qui se montrent les plus efficaces pour cibler l’omble chevalier et le cristivomer en lac de montagne. Denses, relativement bon marché, capables de se lancer très loin et de couler rapidement, ils répondent parfaitement aux contraintes de cette pêche. À l’inverse, la cuillère tournante, qui évolue généralement trop haut dans la couche d’eau, tout comme les spin tails et les lames vibrantes à la nage relativement mécanique, restent des options plus marginales.

L’ondulante 

Les ondulantes, choisies dans des grammages compris entre 5 et 20 g selon la profondeur et la distance à atteindre, peuvent être considérées comme des leurres de base. Montées sur un hameçon simple, elles limitent en outre une partie des accrocs. Leur animation peut se décliner selon trois grands schémas. La récupération linéaire, en lancer-ramener classique, peut éventuellement fonctionner lorsque les poissons sont très actifs et évoluent assez haut dans la colonne d’eau, situation toutefois peu fréquente chez les ombles. La pêche « en dents de scie », avec des prises de contact régulières sur le fond et une redescente papillonnante, reste la plus classique et la plus efficace pour les deux espèces. Enfin, une animation plus lente, en grattant ou en faisant glisser l’ondulante sur le fond, se révèle parfois redoutable, notamment sur le cristi, très réceptif à ce type de présentation. Il arrive même que le leurre soit saisi à l’arrêt. Dans cette configuration, l’ajout d’attractants en poudre très adhérents et visqueux, type Gulp! Slime, peut apporter un réel plus même sur un leurre dur. 

Les ondulantes étroites et épaisses, proches des jigs, comme la Tanza (Morpho), présentent une nage serrée et une descente rapide, bien adaptées à la pêche des ombles. 

Le jig 

Les jigs, très utilisés en mer, sont également très intéressants pour les ombles lacustres. Ultra denses, ils complètent les ondulantes pour atteindre les cassures lointaines et tenir le fond. Ils peuvent se lancer à plus de 60 m. 

Lorsque les conditions se compliquent franchement – vent soutenu, poissons postés très loin ou très creux – le jig constitue une alternative encore plus dense et particulièrement intéressante. Il ne faut alors pas hésiter à utiliser des modèles lourds de 15, 20 voire jusqu’à 30 g, notamment pour le cristivomer. Ce leurre, d’une conception simple et capable de se lancer à très grande distance, est souvent employé en verticale par les pêcheurs de carnassiers, en eau douce comme en mer. En lac de montagne, il sera plutôt animé en « diagonale » : lancer à longue distance, prise de contact avec le fond, puis animation par tirées franches et sèches destinées à déclencher l’attaque. Cette approche nécessite des cannes assez longues et puissantes, un peu éloignées des standards de la pêche à l’ultra-léger.  

Quand la lumière baisse 

Les moments de faible luminosité sont les plus favorables pour pêcher les ombles qui, comme la plupart des poissons vivant en profondeur, apprécient peu la lumière.

Impossible de conclure cet article sans rappeler que la pêche en lac d’altitude se révèle souvent bien plus efficace lorsque la luminosité est faible. Les journées couvertes et surtout le matin durant les premières heures offrent les meilleures conditions, avec une forte activité pouvant se maintenir sur deux à trois heures. La tombée de la nuit est également favorable, mais sur une fenêtre généralement très courte. Ces créneaux imposent toutefois une certaine organisation, la pêche en lac de montagne se pratiquant sur des sites éloignés (voir encadré), où pratiquer tôt le matin ou tard le soir suppose fréquemment de dormir sur place ou de monter à la frontale. Cette réalité reste néanmoins déterminante pour la pêche des ombles, dont l’activité crépusculaire est encore plus marquée que chez les truites qui partagent parfois ces milieux.

S’il est traditionnellement pêché au vairon ou en bateau, l’omble chevalier peut tout à fait se prendre du bord, aux leurres, en suivant les conseils de Thierry !

L’ondulante, mode d’emploi, par Mathieu Cabar

Mathieu est le quadruple vainqueur de la Salmo Trek, c’est un spécialiste reconnu de la pêche aux leurres en lac d’altitude. 

« En lac de montagne, la pêche des ombles se pratique presque exclusivement au contact du fond. Contrairement à la truite, il est peu pertinent de prospecter entre deux eaux : les poissons sont la plupart du temps calés, souvent très localisés. L’ondulante permet justement de travailler précisément cette zone. Après le lancer, il est indispensable de laisser descendre jusqu’au fond, puis d’animer avec des petites tractions souples, plus ou moins amples selon l’activité. L’objectif n’est pas de ramener le leurre, mais de le faire évoluer sur place. Les ombles (surtout les ombles chevaliers) sont des poissons assez feignants, ils se déplacent peu : il faut donc venir les chercher dans sa zone, en décollant légèrement le leurre du fond avant de l’accompagner dans sa redescente. C’est très souvent à la descente que l’attaque se produit. Un point essentiel : toujours conserver une bannière semi-détendue à la descente. Trop de tension bloque la nage et réduit les touches, alors qu’un léger relâché permet au leurre de travailler naturellement tout en gardant le contrôle. C’est souvent en restant précis et appliqué dans cette animation que les touches finissent par arriver. L’ondulante que je préfère à ce jeu est la Tanza (Morpho) entre 9 et 15 gr ». 

Encadré 2 : Les meilleurs lacs à omble de France 

Le lac des neuf couleurs, spectaculaire spot à ombles.

On estime qu’il existe en France entre 200 et 300 lacs d’altitude abritant de l’omble chevalier ou du cristivomer. Cette sélection s’appuie sur l’expertise des fédérations départementales de pêche que nous avons contactées. Le temps de marche moyen a été indiqué, la majorité de ces sites n’étant pas accessibles en voiture.

Texte et photos : Thierry Bruand