La pêche en Alaska, entre ours et saumons

Il est à trois mètres seulement, le grizzly me fait face. Rien dans son attitude ne traduit de l’agressivité. Ce n’est pas un géant, mais il doit peser 400 kg. Probablement une jeune femelle de trois ans qui a quitté sa mère il y a quelques semaines. Elle est curieuse. Je suis très tendu. Concentré dans le viseur de mon appareil photo, je ne l’ai pas vu arriver. Les guides américains me l’avaient conseillé, il faut parler à l’ours, c’est important ! Alors, je répète d’une voix la plus douce possible « good bear, good bear ».

La pêche et la chasse

C’est ma deuxième saison en Alaska, je guide des photographes qui viennent pour observer et prendre de jolis clichés des ours. Le voyage commence vraiment à l’aéroport d’Anchorage, après une vingtaine d’heures d’avion et plusieurs étapes américaines. Dans le hall, un énorme grizzly est empaillé dans une posture agressive. Il surplombe les visiteurs et donne le ton. Le matériel qui transite avec les voyageurs ne laisse pas de doute, caisse en plastique noire pour les armes, tubes de cannes à pêche et caisse de matériel photo. Les pêcheurs à la mouche et les chasseurs d’ours sont nombreux dans ce territoire sauvage. La nature est encore reine ici.

Le rêve américain

Depuis mon enfance, le Grand Nord américain me fait rêver. Les livres d’écrivains aventuriers comme Jack London ou James Oliver Curwood, narrant des personnages évoluant dans de vastes territoires quasiment vierges d’empreintes humaines, ont bercé mes rêves sauvages. C’est en Alaska que j’ai pu enfin faire ces rencontres tant espérées, admirer les saumons remonter les rivières, observer les aigles et les grizzlys les pêcher. Si mon travail consiste à photographier les ours et permettre à mes clients de rapporter les plus beaux clichés, cela ne m’empêche pas de pêcher chaque jour ! Un poisson frais est toujours le bienvenu sur le camp, et identifier les zones potentielles à saumons est essentiel pour trouver les ours. Très tôt le matin, grâce au zodiac, je sillonne la côte et les embouchures des différentes rivières. Les ours sont potentiellement présents à l’entrée de rivières où les populations de saumons sont les plus nombreuses. J’ai toujours à portée de main ma canne et une boîte de leurres.

Mes premiers saumons

Avant mon départ, j’avais demandé conseil à un ami baroudeur et guide de pêche. Sa réponse m’avait fait rire : « Dans ce genre d’endroit, c’est comme si tu pêchais dans une pisciculture à ciel ouvert ! » Une réponse drôle mais qui s’avère juste. J’ai capturé mon premier saumon à la sortie du port de Kodiak. Lorsque je voyage, j’aime interroger les pêcheurs locaux. Des gars rencontrés sur les quais m’avaient conseillé de mettre une ligne en traîne derrière le bateau avec un montage composé d’une planchette réfléchissante et d’une empile terminée par un hameçon armé d’un poulpe en caoutchouc. Bingo, après quelques heures de navigation, nous avions deux magnifiques saumons pour le dîner ! Les jours suivants, je capturais les suivants à la canne. Les premiers poissons furent pêchés à l’aide de poissons nageurs, mais les cuillères tournantes sont finalement plus efficaces ! J’emporte toujours quelques Vibrax original, ces cuillères émettent de puissantes vibrations, leur poids permet de lancer loin et de pêcher en profondeur dans les fosses.

D'énormes flétans

Si les saumons sont vraiment les rois de la côte et les poissons les plus recherchés, de nombreuses autres espèces vivent autour de Kodiak. Il est facile de capturer de nombreux poissons de roches et des poissons plats avec des petits jig animés sur le fond. Mais l’autre star ici est le flétan. Il suffit d’aller dans les bars de Kodiak pour voir des murs tapissés de photos représentant des individus plus grands que les pêcheurs eux-mêmes. Certains poissons atteignent plus de 200 kg ! J’ai fait ma première capture par hasard. Nous étions au mouillage sur le voilier de Geoffroy, un skipper breton qui m’accompagnait dans ces excursions. Son bateau mesure 15 mètres de long, ce qui nous permet d’emmener sept clients dans le parc de Katmai. Je pêchais des morues du Pacifique sous la coque du voilier en traction dans une quinzaine de mètres de profondeur. Les poissons faisaient quelques kilogrammes, et les prises se succédaient. Alors que je remontais une morue, j’ai eu l’étrange sensation de perdre le poisson, mais ma ligne se décalait légèrement sur le côté. L’eau était claire et, quand le poisson est arrivé à quelques mètres de la surface, j’ai aperçu une masse sombre, un flétan ! Il a recraché la morue bridée par ma ligne qu’il tenait et a disparu.

Sur le bateau, nous avions deux cannes, un modèle de voyage que j’utilisais et celle de Geoffroy, une lourde canne de traîne. J’ai saisi cette dernière et monté à la hâte une grosse tête plombée que je garnis d’un morceau de morue. Rapide descente du montage à l’aplomb du bateau et l’attente ne fut pas longue ! Un flétan d’une vingtaine de kilogrammes a avalé l’appât et le combat a commencé ! J’ai ensuite eu l’occasion de capturer régulièrement d’autres flétans aux jigs et aux leurres souples. C’est un poisson très agréable au bout d’une ligne, il est puissant et se déplace rapidement. Je n’ai pas capturé de poissons trophées qui demandent un équipement adapté, mais régulièrement des poissons de vingt à trente kilogrammes. 

Une heureuse issue

Je n’ai pas non plus fini en trophée dans la tanière de l’ours. Mon tête à tête avec cette belle femelle me sembla interminablement long, mais elle a fini par se lasser. Elle a opéré un demi-tour et est repartie vers la rivière et ses saumons. Le plantigrade a mieux à faire que d’attaquer un photographe, il doit emmagasiner des réserves de graisse qui assureront sa survie pendant le terrible hiver, six mois sans manger ! Les saumons sont certainement plus gras que moi, c’est ce qui me sauva !